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    布什之后的中美关系会何去何从？奥巴马或麦凯恩会否继续坚持前任对华基本路线？这是人们关心的问题，也是对亚太形势乃至世界形势有巨大影响的问题。

    一个很好的迹象是，在2004年大选的基础上，本届美国大选已基本走出以往的选战怪圈，也即恶性炒作“中国话题”，不仅如此，还有望走出新总统上任后中美关系跌入低谷的恶性循环。

    应该说，对中美关系未来抱有一定忧虑并非没有道理。曾几何时，在选战中大谈“中国问题”是颇为时髦和受瞩目的事情，而在入主白宫后，出于“惯性”，新总统总是要拿出一些时间与中国重新磨合。不仅如此，本届总统候选人的一些政策倾向也令人关切。

    以民主党候选人奥巴马为例。在近期的一些表态中，奥巴马将中美间的贸易不平衡归罪于中国，并认为这种不平衡不仅伤害美国，也伤害中国。他表示，一旦入主白宫，“将采取一切可利用的外交手段使得中国改变在人民币汇率上的行为，竭力推动中国加强对知识产权的保护，并解决中国对外商投资等领域设置的不平等竞争。” 他甚至表示，将采取国内法规、诉诸WTO等强硬方式来实现上述目标。

    在美国经济处于困顿状态的当下，奥巴马的表态使人联想到，一旦他上台，将很可能为美国经济继续低迷尤其是失业率上升找“替罪羊”，而中国显然是目标之一。加上民主党比较注意中小企业利益，也容易拿人权、宗教等问题说事，中美经贸摩擦乃至政治摩擦加剧都很有可能。

    不过今非昔比。时下的中国，无论是经济发展水平还是国际影响力，都已是美国人所不可低估的。换句话说，拿这样一个庞然大物作“替罪羊”，不仅不合时宜，风险也很大。人们注意到，在多种场合，华府一些高官都相继表示，与中国冲突，“美国会很受伤”。

    值得一提的是，中国自身外交心态和战略的变化也促成中美关系走向一个新局面。事实上，中国积极参与国际事务的努力为中美、中欧、中俄等大国彼此加强在重要问题上的合作制造了更多机会，而中国与欧盟、俄罗斯关系的变化也间接影响到美国对中美关系的认知。显然，随着中国与国际社会的利害关系日趋密切，中国正越来越多地参与打击全球安全威胁的行动，并在事关地区安全和繁荣的问题上发挥着越来越重要的作用。北京在解决朝核危机方面发挥的重要作用就是一个明显的例子。

    为使外交有效融入经济、社会总体发展中，中国政府对外交事务给予了更有力的投入，并把加强外交能力作为执政能力中的重要组成部分。让包括美国在内的一些西方大国感到惊讶的是，中国在进一步参与国际事务的同时，在利用外交政策和对外关系为中国利益服务方面也变得更加熟练，而且其进步的速度不亚于经济增长速度，这也迫使美国在一定程度上改变对华政策：不仅要懂得尊重对方，也要对中国关心的事情给予充分关注。

    更何况，美国自身还处在内外交困的状态，不仅不宜过多树敌，而且其恢复元气多多少少还有赖于中美关系的稳定和发展。也即，从最现实的角度出发，华盛顿也需要笑呵呵地与北京谈话而非喊话，因为外面的伊拉克、伊朗、阿富汗、俄罗斯及里面的次贷危机、金融风暴、移民问题、医保改革已够它伤神的了。

    而在布什政府留下的政治遗产中，中美关系恰恰是最值得珍惜的。应该说，对中美关系的发展，布什政府做出过很大贡献。一方面，布什政府对中美关系有比较清楚的定位，“利益攸关者”理念就是最好的阐释。事实上，无论是奥巴马还是麦凯恩，对此也都没有非议。

    另一方面，布什政府在处理中美关系的一些敏感问题上，还是能从大局出发，比较平衡和理性地处理关系，承认分歧，也尊重中方立场。能比以往更多地倾听来自北京的声音，更多地站在中国立场上考虑问题，是华盛顿的一个重要的观念变革，值得坚持下去。

    而从根本上说，是自身的强大带给中国处理中美关系的底气。对看重实力的美国人来说，一个强大的国家更可能赢得他们的尊重，促使他们理性地处理关系。如今，已很少有美国人会否认中国的崛起，否认中国的重要性，无视与中国对峙的巨大代价。

    这也意味着，历史的车轮将很难倒退。无论谁上台，都必须认清现实，维护中美关系的稳定，并使之为美国恢复经济“元气”做出贡献。这一点，从此番“中国话题”淡出选战就可看出。而在明年上半年，人们也会发现，中美关系习惯性的V字型路径将不再受欢迎，也很难再现。