中国人认为宇宙万物是由金、木、水、火、土这五种元素所构成的。这五种元素有着相生相克的关系。

　　五行　　　生肖

　　金　　　　猴、鸡

　　木　　　　虎、兔

　　水　　　　鼠、猪

　　火　　　　蛇、马

　　土　　　　牛、龙、羊、狗

　　五行具有下列特征：

　　木：具有生发、条达的特征；

　　火：具有炎热、向上的特征；

　　土：具有长养、化育的特征；

　　金：具有清静、收杀的特征；

　　水：具有寒冷、向下的特征。

　　五行相生

　　五行相生好比母生子，有相亲相爱之情，意味着畅顺、吉祥。如：

　　木生火：火要依靠柴薪来维持燃烧

　　火生土：土要依靠太阳来普照

　　土生金：金要依靠山岩来储存

　　金生水：水要依靠铁器来开导疏通

　　水生木：木要依靠雨露来灌溉

　　五行相克

　　五行相克，好比战争，彼此敌对。据《白虎通义》载：五行所以相害相克者，天地之性。众胜寡，故水胜火也；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜土；实胜虚，故土胜水也。

　　木克土：树木可以入土

　　火克金：烈火可以溶金

　　土克水：土可以覆水

　　金克木：金可以伐木

　　水克火：水可以灭火